Neonato letteralmente significa il nuovo nato, ovvero l’essere umano nel periodo che va dalla nascita fino al ventottesimo giorno di vita .
Prima di parlare di del neonato e del suo processo di sviluppo, vediamo alcuni altri termini che in qualche modo possono più o meno correttamente essere associati anche ai neonati.
- prematuro: l’essere umano nato prima della 37 settimana di gestazione;
- infante: (dal latino infans = muto) l’essere umano che non è ancora in grado di parlare;
- lattante: (sinonimo di poppante) l’essere umano nel periodo dell’allattamento, dalla 4 settimane all’anno di vita;
- infanzia: termine generico che indica il periodo temporale che inizia dalla fine del periodo neonatale, e che si distingue nella prima infanzia (i primi due anni) nella seconda infanzia (da 2 a 6 anni) nella terza infanzia (dagli agli 11,5 anni nei machi e agli 8 e i 13 anni in cui inizia il loro sviluppo puberale);
- divezzo: (sinonimo di svezzato), l’essere umano non più allattato (circa al 12° mese di età);
- bambino: in senso stretto, il termine ‘bambino’ dovrebbe essere utilizzato per indicare l’essere umano di età compresa tra i 3 anni ed i 6 anni: bambino piccolo per indicare quello tra il primo ed il secondo anno di infanzia. Tuttavia la parola bambino a seconda del contesto in cui viene utilizzata indica chi non ha raggiunto la pubertà e frequenta ancora le elementari. E’ anche prassi comune utilizzare il termine bambino per riferirsi a qualsiasi essere umano in età pediatrica.
- fanciullo: per alcuni, il termine fanciullo è sinonimo di bambino, ma per l’Unione europea fanciullo è «una persona d’età inferiore ai diciotto anni».